Operasi Terbatas di Konsulat AS Membuat Pemegang Visa Tetap Waspada – Pemerintahan Biden telah mencabut beberapa pembatasan pada pelancong yang divaksinasi dan membuka kembali perbatasan daratnya, tetapi operasi terbatas di konsulat AS di luar negeri terus membuat pemegang visa terjebak di Amerika Serikat – waspada bahwa jika mereka pergi, mereka tidak akan diizinkan masuk kembali.
Operasi Terbatas di Konsulat AS Membuat Pemegang Visa Tetap Waspada
Baca Juga : Duta Besar AS yang Ditunjuk Eric Garcetti Bersumpah Untuk Membantu Memperkuat India
indianconsulateatlanta – Ketersediaan janji temu yang terbatas di kota-kota besar di seluruh dunia, khususnya di India, mencegah para profesional dan pelajar asing dengan status valid tetapi stempel visa yang kedaluwarsa untuk memperbarui visa mereka di luar negeri dan kembali dari perjalanan singkat ke kehidupan mereka di AS
Sementara warga negara asing dapat memperbarui izin kerja mereka dari dalam AS – dan banyak yang melakukannya tahun lalu selama pandemi – mereka harus meninggalkan negara itu untuk memperbarui visa sendiri, yang memungkinkan mereka memasuki AS dari luar negeri.
“Orang-orang takut bepergian karena mereka tahu bahwa jika mereka pergi, dan mereka tidak memiliki visa saat ini, mereka bisa terjebak selama berbulan-bulan, hampir tanpa batas, tanpa bisa kembali ke AS,” kata pengacara imigrasi Greg Siskind, anggota dewan Asosiasi Pengacara Imigrasi Amerika. “Saya masih menasihati orang-orang: Jangan bepergian, kecuali jika Anda siap bekerja dari jarak jauh selama setahun.”
Departemen Luar Negeri menangguhkan sebagian besar layanan visa rutin pada tahun 2020 ketika COVID-19 pertama kali menyebar ke seluruh dunia. Lebih dari setahun kemudian, sementara pengacara imigrasi mengatakan situasinya telah sangat membaik, konsulat belum beroperasi pada kapasitas operasional penuh.
Meskipun banyak majikan memindahkan operasi mereka dari jarak jauh, departemen tersebut menolak panggilan untuk melakukan wawancara visa melalui telekonferensi video.
Sementara itu, jeda dalam layanan visa rutin menciptakan backlog yang menghancurkan: Menurut laporan Departemen Luar Negeri baru-baru ini, pada akhir tahun ini, lebih dari 450.000 orang yang memenuhi syarat untuk visa imigran akan menunggu jadwal wawancara mereka.
Seorang pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan Senin pandemi COVID-19 “menghasilkan pengurangan besar dalam kapasitas pemrosesan visa Departemen.”
Sekitar 90 persen kedutaan dan konsulat masih tunduk pada pembatasan terkait pandemi, dan “banyak yang terus menghadapi tantangan kepegawaian yang dimulai selama pandemi,” menurut pejabat itu.
Ketersediaan janji temu sangat bervariasi menurut negara, membuat beberapa warga negara asing dalam posisi yang lebih baik untuk bepergian daripada yang lain berdasarkan kondisi lokal.
Di konsulat di London, Paris dan Mexico City, misalnya, pemohon harus menunggu sekitar dua bulan untuk penunjukan visa non-imigran. Di Toronto, penantian untuk penunjukan seperti itu lebih dari setahun, menurut situs web Departemen Luar Negeri.
Dan di India, yang melihat pembatasan perjalanan dicabut pada bulan November, janji temu visa tersedia secara darurat saja di konsulat di Mumbai, New Delhi dan Kolkata, mencegah ribuan warga India yang bekerja atau belajar secara legal di AS untuk berkunjung. kerabat untuk liburan atau acara penting lainnya.
Pemegang visa di AS yang waspada meninggalkan negara itu juga tidak selalu dapat mengundang keluarga mereka untuk mengunjungi mereka. Waktu tunggu untuk visa pengunjung, yang memungkinkan warga negara asing melakukan perjalanan ke AS untuk pariwisata atau bisnis, umumnya lebih lama. Di Mexico City, penantian untuk penunjukan visa non-imigran adalah 57 hari — tetapi penantian untuk penunjukan visa pengunjung lebih dari 600 hari.
Beberapa pemohon visa mungkin bisa mendapatkan janji temu yang dipercepat, tetapi keadaan itu terbatas. Seorang dokter kelahiran asing yang membantu pasien COVID-19 dapat diberikan janji temu yang dipercepat untuk kembali ke AS setelah bepergian ke luar negeri, tetapi seorang warga negara asing yang bekerja di perusahaan teknologi AS dan dapat bekerja dari jarak jauh kemungkinan akan ditolak, kata pengacara.
“Tidak peduli seberapa penting alasan Anda untuk pergi. Betapa pentingnya Anda kembali sehingga petugas konsuler benar-benar melihat,” kata Loren Locke, mantan petugas konsuler. “’Saya ingin pulang, dan sekarang saya ingin kembali ke pekerjaan saya.’ Itu bukan keadaan darurat.”
Departemen Luar Negeri telah menawarkan beberapa bantuan kepada warga negara India yang tidak menghadapi ketersediaan janji temu dengan mengizinkan mereka yang stempel visanya kedaluwarsa dalam 48 bulan terakhir untuk memperbarui melalui surat, sehingga mereka tidak perlu memenuhi persyaratan wawancara.
Namun, fleksibilitas ini mungkin akan segera berakhir. Sebelumnya, hanya orang yang visa non-imigrannya kedaluwarsa dalam 12 bulan terakhir yang dapat memperbarui melalui surat, dan perpanjangan 48 bulan akan berakhir pada 31 Desember.
Cyrus Mehta, seorang pengacara imigrasi yang berbasis di New York, berharap departemen akan memperpanjang fleksibilitas pembaruan melalui surat.
“Lebih ringan di konsulat dan lebih nyaman bagi pendaftar yang perlu bepergian, sehingga tidak harus terjebak macet,” ujarnya. “Karena orang perlu bepergian untuk segala macam alasan, dan ada keadaan darurat dengan orang tua dan anggota keluarga lainnya yang tertular COVID.”
Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan departemen itu “bekerja untuk melanjutkan layanan visa rutin berdasarkan lokasi demi lokasi, sesuai dengan data kesehatan masyarakat dan kondisi setempat.”
Departemen tersebut juga “berkomitmen untuk menurunkan waktu tunggu itu secepat dan seaman mungkin, dengan mengakui bahwa visa untuk bekerja dan pariwisata memainkan peran penting dalam ekonomi AS,” kata pejabat itu.
Ketakutan dan ketidakpastian
Pengacara imigrasi menggambarkan suasana ketidakpastian bagi pemegang visa kerja yang berharap untuk bepergian. Klien mereka takut terjebak di luar negeri jika AS mengumumkan larangan perjalanan baru – risiko yang meningkat karena varian omicron dari COVID-19 menyebar ke seluruh dunia.
“Masalahnya adalah ketidakpastian. Anda tidak tahu apa yang akan terjadi karena semuanya dibatalkan dalam waktu singkat,” kata David Strashnoy, mantan petugas konsuler yang sekarang menjadi pengacara imigrasi di Los Angeles.
“Konsulat tidak menjanjikan apa-apa. Mereka tidak menjanjikan hasil,” katanya. “Tidak masuk akal bagi orang untuk menarik kesimpulan bahwa lebih baik tetap diam daripada pergi dan menghadapi ketidakpastian untuk kembali.”
Pengacara meminta Departemen Luar Negeri untuk mengizinkan lebih banyak pekerjaan jarak jauh, seperti yang telah dilakukan banyak bisnis selama dua tahun terakhir sebagai tanggapan terhadap pandemi. Itu akan memungkinkan wawancara video untuk membantu mengekang perjalanan internasional.
Tetapi mereka juga mengenali tantangan di hadapan departemen, yang mengawasi jaringan konsulat dan kedutaan besar di seluruh dunia, masing-masing dengan kondisi dan batasan lokal yang unik.
“Sulit untuk menyalahkan mereka karena hanya berusaha menjaga orang-orang mereka tetap aman. Sangat disayangkan bahwa konsekuensi dari itu, dalam hal proses visa AS, pada dasarnya hanya melemahkan,” kata Strashnoy.
Departemen Luar Negeri “akan terus menyelidiki cara-cara untuk secara kreatif mengurangi waktu tunggu,” seperti dengan mengabaikan persyaratan wawancara dalam kasus-kasus tertentu, kata pejabat itu. Tetapi orang tersebut mengatakan peraturan federal mengharuskan pelamar untuk tampil untuk wawancara secara langsung, bukan melalui video.
Siskind menyalahkan “kepemimpinan yang buruk” atas hambatan operasional departemen, mencatat sejumlah bisnis yang menangani data sensitif telah berhasil pindah online selama pandemi.
“Mereka tidak bisa menggunakan keamanan dan COVID sebagai alasan selamanya untuk tidak melakukan pekerjaan mereka,” katanya.
