Mengapa India dan AS Berdebat Tentang Sebuah Rumah Besar di Mumbai, Awal tahun ini, ketika Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken akan dikonfirmasi di Washington, dia dilontarkan dengan pertanyaan aneh tentang sebidang properti yang berjarak 8.000 mil jauhnya di Laut Arab.
Lincoln House, bekas istana maharaja dan konsulat AS di Mumbai, seharusnya telah dijual enam tahun lalu seharga $110 juta. Sejak itu, Amerika Serikat telah mencoba untuk mentransfer properti ke salah satu keluarga terkaya di India , sekarang di antara pembuat utama vaksin Covid-19, tetapi untuk alasan yang tidak diketahui pemerintah India telah memblokirnya.
Perselisihan tersebut adalah “kejengkelan yang tidak perlu dalam hubungan bilateral,” kata Senator James E. Risch dalam sebuah pertanyaan tertulis kepada Blinken selama sidang konfirmasi. “Apakah Anda berkomitmen untuk menjadikan resolusi Lincoln House sebagai prioritas dengan India, dan mengarahkan Duta Besar AS untuk India untuk melakukan hal yang sama?”
“Ya,” kata Mr. Blinken, dan minggu ini dia akan memiliki kesempatan untuk membuktikan kata-katanya.
Menurut indianconsulateatlanta Pada hari Selasa, dia dijadwalkan tiba di India untuk perjalanan pertamanya ke negara itu sebagai menteri luar negeri, dan pejabat kongres dan administrasi mengatakan dia bermaksud untuk membuka rumah besar yang sudah tua ini yang menjadi semacam lubang hitam diplomatik.
Mr Blinken memiliki piring penuh. Dia akan berusaha untuk dengan cepat menutupi segala sesuatu mulai dari keamanan siber, hak asasi manusia dan perubahan iklim hingga bantuan Covid, bahaya yang akan datang di Afghanistan dan kesepakatan perdagangan yang sulit dipahami yang dapat berarti miliaran dolar bisnis baru untuk India dan Amerika, jika itu pernah ditandatangani.
Tapi Lincoln House telah menjadi kendala tak terduga. Korespondensi diplomatik tingkat tinggi mengungkapkan betapa banyak perhatian yang telah dikonsumsi oleh properti tunggal ini, mengungkapkan beberapa liku-liku hubungan AS-India, yang diharapkan banyak pejabat Amerika akan menjadi landasan mereka di Asia.
Pembeli yang dituju adalah keluarga Poonawalla , taipan vaksin India, yang menjadi sorotan tahun ini karena memproduksi ratusan juta dosis vaksin Covid-19.
Mantan Menteri Luar Negeri Mike Pompeo melampiaskan kekesalannya tahun lalu dalam sebuah surat kepada menteri luar negeri India, menulis bahwa “Pemerintah India tidak pernah memberi kami tanggapan hukum yang kredibel atau penjelasan mengapa mereka memblokir transfer tersebut.”
“Sayangnya,” tambah Pompeo, “saga Lincoln House tidak memenuhi standar hubungan kita.”
Baca Juga : Bencana Afghanistan Menandai Akhir Resmi Momen Unipolar Amerika dan India
Setahun kemudian, dengan tagihan pemeliharaan yang semakin tinggi, Lincoln House masih belum terjual, temboknya yang tinggi runtuh, cat terkelupas, goresan karat mengalir ke trotoar, pemandangan yang dimiliki orang Amerika. Sebuah bangunan bertele-tele, tampak angker, berwarna krem, terletak di salah satu kantong paling diinginkan di Mumbai — Breach Candy — hanya sepelemparan batu dari tempat ombak lembut berjatuhan ke pantai.
Pejabat di pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi telah memenuhi permintaan untuk membahas masalah ini dengan diam yang tidak bisa ditembus.
Lebih dari setengah lusin pejabat, mulai dari kepala juru bicara kementerian luar negeri hingga kolektor Mumbai (yang terlibat dalam pendaftaran transfer properti) hingga direktur jenderal utama Biro Informasi Pers, yang menangani pertanyaan mengenai kantor Modi, menolak berkomentar.
Para pejabat Amerika sangat kesal.
Cara mereka melihatnya, tidak ada alasan hukum untuk memblokir penjualan, dan India dan Amerika Serikat seharusnya berteman. Mereka menunjukkan bahwa Washington bergegas dalam bantuan intelijen dan perlengkapan cuaca dingin musim panas lalu setelah tentara India dipukuli oleh pasukan China di sepanjang perbatasan Himalaya yang disengketakan . Kemudian, ketika Covid melanda India dengan keras , Amerika Serikat mengirimkan bantuan medis dengan total hampir seperempat miliar dolar.
Pejabat AS yang diwawancarai oleh The New York Times tampak bingung dengan perampokan tersebut. Mereka menduga pemerintah Modi tidak menyukai gagasan bahwa Amerika Serikat menghasilkan begitu banyak uang dari kesepakatan itu, yang akan menjadi salah satu penjualan rumah terbesar dalam sejarah India. Atau mungkin pemerintah Modi ingin mencegah Lincoln House pergi ke Poonawallas, yang tidak termasuk di antara segelintir miliarder India yang dikenal sebagai pendukung Modi. Atau mungkin ini masalah kebanggaan, dan para pejabat merasa tidak nyaman dengan pemerintah asing yang hanya menjual sepotong ikon sejarah India seperti properti lainnya.
berlantai tiga rumah dibangun pada tahun 1930-an dalam gaya India-Deco (gambar bersih garis Art Deco, dengan kubah bulat dan jerat jendela hiasan) oleh Maharajah dari Wankaner, salah satu dari ratusan negara pangeran yang ada di bawah kekuasaan Inggris.
MK Ranjitsinh adalah cucu maharaja yang membangunnya.
“Itu sangat modern untuk zamannya,” katanya tentang rumah, yang memiliki kolam renang, meriam di depan dan lantai dansa kayu (“tidak seperti kami sering menggunakannya,” Mr. Ranjitsinh mengakui).
Tetapi setelah kemerdekaan pada tahun 1947, para maharaja kehilangan hak-hak istimewa mereka. Pemeliharaan rumah – yang disebut Rumah Wankaner saat itu – menjadi terlalu banyak untuk bangsawan kecil. Jadi pada tahun 1959, keluarga Wankaner menjual hak atas properti tersebut (Lincoln House sebenarnya disewa selama 900 tahun lebih) kepada pemerintah Amerika seharga 1,65 juta rupee, yang berarti sekitar $350.000 pada saat itu.
Meskipun New Delhi adalah ibu kota India, Amerika Serikat membutuhkan sesuatu yang besar dan mengesankan untuk sebuah konsulat di Mumbai, kemudian Bombay, pusat kekuatan komersial India.
Orang India sejenis memiliki kenangan indah tentang pesta besar di Lincoln House.
“Ada teras yang indah sehingga Anda bisa melihat taman di bawah,” kata Jeroo Mulla, seorang profesor media yang mengunjungi rumah itu beberapa kali, mulai tahun 1975. “Itu sangat tidak biasa. Ini tidak seperti hal-hal buruk lainnya di sekitar.”
Namun pada tahun 2011, Amerika Serikat membuka konsulat modern di Mumbai . Sudah waktunya untuk mengucapkan selamat tinggal pada Lincoln House. Beberapa tahun kemudian, ketika dilempar ke pasar, Poonawallas mengambilnya.
Keluarga tersebut menjalankan Serum Institute of India , produsen vaksin terbesar di dunia, yang berbasis di Pune di dekatnya. Kadang-kadang keluarga tersebut berselisih dengan pemerintah India mengenai pembatasan ekspor dan masalah lainnya, tetapi kedua belah pihak saling membutuhkan dan meremehkan perbedaan mereka.
Dengan kegemaran pada Ferrari dan kuda pacuan, Poonawallas dikenal karena hidup besar dan mengatakan mereka berencana untuk menggunakan ruang seluas 50.000 kaki persegi sebagai rumah akhir pekan .
Pada Oktober 2015, kementerian luar negeri India memberikan izin eksplisit kepada pemerintah AS untuk kesepakatan itu dalam sebuah surat yang mengatakan, “Kementerian ini ingin menyampaikan persetujuannya untuk penjualan.”
Tetapi segera setelah itu, cabang lain dari pemerintah India, Petugas Perkebunan Pertahanan, keberatan, dengan mengatakan bahwa Amerika telah gagal memberikan pemberitahuan tentang penjualan dan penghentian penggunaan properti dalam periode 20 hari yang diamanatkan. Pejabat Amerika membalas bahwa mereka belum menyelesaikan transaksi atau berhenti menggunakan properti itu dan karena itu tidak melanggar aturan.
Baca Juga : Demokrasi Amerika Tengah Semakin Dipertanyakan Oleh Publik
Setelah pemerintah India terus menggagalkan penjualan, banyak pejabat Amerika, termasuk dua duta besar dan Pompeo, menimbang, dengan alasan bahwa penjualan harus dilakukan dan mendesak pemerintahan Modi untuk membantu mewujudkannya. Senator AS mengirim dua surat kepada Mr. Modi. Mereka tidak pernah menerima balasan.
Jika kesepakatan tidak diselesaikan pada akhir Agustus, Poonawallas memiliki hak untuk mundur, menurut kontrak. Jika mereka melakukannya, pemerintah Amerika kemudian menghadapi pertanyaan mahal: Sekarang apa?
Tidak terlalu banyak pembeli lain yang bisa menjatuhkan $110 juta untuk sebuah rumah.
Dan karena Lincoln House adalah properti warisan, akan sulit di bawah aturan zonasi saat ini untuk merobohkan dan membangunnya kembali. Pejabat Amerika mulai khawatir itu bisa menjadi kerugian total.
Melalui juru bicaranya, Adar Poonawalla, keturunan keluarga, menolak berkomentar. Namun, musim panas lalu, ketika subjek diangkat dalam sebuah wawancara dengan The Times, dia mengatakan bahwa keluarga masih menginginkannya dan tidak tahu mengapa pemerintah memblokir penjualan.
“Saya sangat berharap kepada Tuhan bahwa mereka memutuskan satu atau lain cara,” katanya.
